Чтобы нам было легче разобраться в многообразии газовых котлов, представленных на рынке, разделим их на напольные и настенные. На первый взгляд это деление довольно условно. Действительно, какая разница — висит теплогенератор на стене или стоит на полу? Однако в случае с газовыми котлами она весьма существенна — настенные и напольные модели имеют различную конструкцию и комплектацию.

Напольный газовый котел — агрегат достаточно консервативный, и особых изменений в его конструкции за последние десятилетия не было. Теплообменник напольного газового генератора изготавливается из чугуна или стали. Кстати, споры о том, какой теплообменник лучше, ведутся до сих пор. Вероятно, однозначного ответа быть не может. Чугунный теплообменник меньше подвержен коррозии, к тому же он намного толще, нежели стальной, что положительно сказывается на сроке службы котла. Впрочем, недостатки у чугуна тоже есть — он хрупок, следовательно, существует риск образования микротрещин при транспортировке и погрузке-выгрузке, имеет большую массу. Стальные же котлы легче, меньше боятся ударов, однако при неправильной эксплуатации корродируют.

Напольные газовые котлы оснащаются атмосферными или наддувными (сменными, вентиляторными, навесными) горелками. Первые проще, дешевле и тише, вторые характеризуются большим КПД, однако стоят значительно дороже. Заметим, что атмосферная горелка является неотъемлемой частью теплогенератора и входит в его стоимость, наддувная же горелка обычно продается отдельно (такие котлы позволяют устанавливать газовые или жидкотопливные горелки). Средняя стоимость наддувной газовой горелки мощностью около 50 кВт превышает 1 000 euro, что соизмеримо со стоимостью многих газовых котлов со встроенной атмосферной горелкой. Столь внушительная цена объясняется высоким КПД (около 94%) устройства. В большинстве случаев мощность напольных газовых агрегатов с атмосферной горелкой варьируется от 10 до 80 кВт, в то время как мощность моделей со сменными наддувными горелками может достигать нескольких тысяч киловатт.

Для российских условий важен и такой параметр, как зависимость автоматики газового котла от электроэнергии. Перебои в подаче электричества либо его полное отсутствие для нас, увы, не редкость. Большинство отечественных генераторов, оснащенных атмосферными горелками, работают независимо от электропитания, чего нельзя сказать об импортных агрегатах. Потому вопрос, существуют ли качественные газовые котлы, независимые от электроэнергии и произведенные за рубежом, отнюдь не праздный. Известно два способа достижения искомой автономности. Первый — максимально упростить систему управления теплогенератором, иными словами, независимости от электричества добиваются за счет практически полного отсутствия автоматики — котел поддерживает заданную температуру теплоносителя, но не учитывает температуру воздуха в помещениях. Второй способ, предполагающий использование теплогенератора, который сам вырабатывает электричество, необходимое для автоматики, представляется нам более прогрессивным. Такой агрегат, кстати, можно оснастить выносными комнатными термостатами, которые будут управлять котлом и поддерживать температуру в помещениях на заданном уровне. Энергонезависимые газовые котлы есть в ассортименте компаний Beretta (Италия), Dakon (Чехия), Protherm (Словакия).

Газовые котлы могут быть одно- (один уровень мощности) или двухступенчатыми (два уровня мощности) либо модулировать мощность. Поскольку в полную силу котел работает только 15–20% отопительного сезона, экономичнее приобрести агрегаты двух последних типов. Их плюсы — увеличение срока эксплуатации отопительного оборудования, экономия топлива и, следовательно, денег, снижение количества дымовых газов и вредных веществ, выбрасываемых в атмосферу.

Настенные газовые котлы появились относительно недавно, однако уже успели завоевать множество сторонников. (Мощность этих устройств колеблется от 12 до 42 кВт, поэтому площадь помещений, которые можно отопить и обеспечить горячей водой с помощью настенных агрегатов, также колеблется от 50 до 400 м2.) Одно из наиболее точных и емких определений для таких устройств — “мини-котельная”. Этот термин появился не случайно, ведь в небольшом корпусе настенных генераторов находятся не только горелка, теплообменник и устройство управления, но и один или два циркуляционных насоса, расширительный бак, система, обеспечивающая безопасную работу котла, манометр, термометр и ряд других элементов.

В настенных агрегатах реализуются самые передовые технические разработки, при этом их стоимость зачастую в полтора-два раза ниже, чем у напольных “собратьев”. Другое существенное преимущество — простота монтажа, хотя большинство застройщиков почему-то считают, что этот факт должен волновать только монтажников. Если же сравнить расходы на установку настенного котла и на монтаж котельной, его преимущества будут, как говорится, налицо. Еще один плюс настенных моделей — компактность.

По способу отвода газов настенные котлы делят на модели с естественной и принудительной тягой. Теплогенераторы первого типа хорошо знакомы многим (вспомните дымоход над крышей), агрегаты же с принудительной тягой (газы удаляются при помощи встроенного вентилятора) появились совсем недавно. Такие модели оптимальны для помещений без традиционного дымохода — продукты сгорания выводятся через специальный коаксиальный дымоход (“труба в трубе”), для которого достаточно отверстия в стене (газы выводятся на улицу по внутренней трубе, воздух поступает по внешней). Котлы с принудительной тягой не сжигают кислород в комнате, не нуждаются в дополнительном притоке холодного воздуха с улицы и позволяют снизить затраты на установку дымохода.

Настенные газовые котлы могут использоваться не только для отопления коттеджей, но и для поквартирного отопления. Сегодня о реформе жилищно-коммунального хозяйства говорят очень много. Один из ключевых вопросов — создание эффективных систем теплоснабжения: ремонт старых изношенных теплотрасс обойдется очень дорого, а потери тепла все равно будут велики. Оптимальный выход — организация поквартирного отопления. Расчеты показывают, что настенные газовые котлы позволят снизить расход газа примерно в два раза, а затраты каждого потребителя уменьшатся в два-три раза. И это не единственное достоинство поквартирного отопления. Всем знакомы ситуации, когда батареи “включаются” раньше времени, и люди открывают форточки, чтобы “выкинуть” излишек тепла. Но бывает, что отопление не дают, и горожане замерзают. В этом случае выручил бы собственный котел.